Il mutuo si può definire come un particolare tipo di prestito a medio o lungo termine erogato da banche o altri enti finanziari, generalmente scelto per comprare una casa o qualsiasi altro bene immobile; viene fissato un tasso di interesse per la restituzione della somma concessa e è necessario che si proceda ad ipotecare l'immobile che il mutuatario vuole comprare. In linea generale, gli istituti mutuanti non finanziano il complessivo valore periziato dell'abitazione ma solo una sua parte, usualmente non superiore ai 4/5 del valore complessivo; risulta comunque importante osservare che in certi casi può anche essere erogata una somma di denaro maggiore, specialmente nel caso in cui chi ha richiesto il prestito può permettersi di offrire delle garanzie ulteriori come fideiussioni bancarie o polizze fideiussorie di compagnie assicurative. Il mutuo prevede la presenza di un "piano di ammortamento", che provvede a enucleare le modalità attraverso cui il mutuatario restituirà il finanziamento ottenuto dall'ente finanziario. Con l'espressione "piano di ammortamento" si designa un documento che illustra in base a quali condizioni l'istituto finanziatore sarà ripagato da parte del cliente; questo piano contiene in modo particolare l'ammontare delle rate da pagare, nonché la loro scadenza (che può essere mensile, trimestrale, semestrale). Il mutuo è una vantaggiosa soluzione per tutti coloro che intendono acquistare un bene immobiliare ma che non dispongono, immediatamente, della liquidità prevista per compiere l'operazione. Si tenga inoltre conto del fatto che esistono molti benefici anche a carico degli istituti finanziari che hanno erogato il prestito: si è difatti in presenza di un prestito personale garantito su un bene immobiliare e la banca ha la possibilità di rivalersi pienamente su di esso nell'evenienza in cui il richiedente non rispetti ciò che era previsto dal contratto.